Археологически данни сочат, че хората са консумирали чаени листа потопени във вряща вода  около 500 000 години назад. Ботанически доказателства сочат, че Индия и Китай са сред първите страни, които отглеждат чай. Днес, стотици милиони хора пият чай в целия свят, а проучвания сочат по-специално зеления чай има много ползи за здравето. Зеленият чай се прави от ферментирали листа и съдържа висока концентрация на антиоксиданти, наречени полифеноли. Антиоксидантите са вещества, които пречистват свободните радикали- вредни съединения в тялато, които променят клетките и дори ги убиват. Свободните радикали се срещат естествено в организма, но токсините в околната среда (включително и ултравиолетови лъчи на слънцето, радиация, цигарен дим и замърсяването на въздуха), също подхранват тези вредни частици. Много учени вярват, че свободните радикали допринасят за процеса на стареене, както и развитието на редица здравни проблеми, включително рак и сърдечни заболявания. Антиоксидантите като полифенолите в зеления чай може да  неутрализират свободните радикали и може да намали или дори да се предотврати някои от щетите, които нанасят.
Зеленият чай е изразходван през вековете в Индия, Китай, Япония и Тайланд. В традиционната китайска и индийска медицина, практикуващи използват зелен чай като стимулант, диуретик (за насърчаване на отделянето на урина), тръпчив (за контрол на кървене и помощ зарастващи рани), и да се подобри здравето на сърцето. Друга традициона употреба на зелен чай включва лечение на метеоризъм (газове), регулиране на телесната температура и на кръвната захар, насърчаване на храносмилането и подобряване на психичните процеси.